Les centrals elèctriques es poden encendre i apagar quan es vulgui?

Factors que determinen si una central es pot encendre o apagar

Les centrals elèctriques es poden encendre i apagar quan es vulgui? La resposta curta és: depèn del tipus de central. No totes funcionen igual ni tenen la mateixa flexibilitat.

Quins factors influeixen en la flexibilitat de les centrals?

Abans de parlar de cada tecnologia, hi ha tres factors clau que determinen si una central es pot encendre o apagar:

1. El preu de l'electricitat: Les empreses que gestionen les centrals de generació ofereixen la seva electricitat al Mercat Diari, una subhasta on es casa la producció amb la demanda per a l'endemà en funció del preu. L'operador del sistema verifica després que aquesta cassació és tècnicament viable i garanteix el subministrament. 
2. La disponibilitat del recurs: Si no hi ha vent, sol o aigua, no es pot generar electricitat.
3. Avaries o manteniment: Si hi ha un problema tècnic, la central no pot funcionar.

Segons aquests factors, podem parlar de centrals més o menys flexibles.

2.Flexibilitat de les centrals de generació elèctrica

Les centrals que depenen de recursos com el vent i el sol són les menys flexibles, però hi ha alguns matisos que les diferencien. D'altra banda, les centrals més gestionables permeten tenir més control de quan produir. 

Eòlica i solar fotovoltaica 

• Només produeixen electricitat si hi ha vent o sol.
• Es poden apagar, però no es poden encendre si no hi ha cap recurs.
• Si el preu de mercat és negatiu, segons l'oferta realitzada, la central pot quedar fora del mercat i parar durant les hores en què no té un programa de producció.

Hidràulica fluent

Les centrals hidràuliques fluents depenen d'un recurs natural de manera similar a la solar o l'eòlica: l'aigua que flueix per la llera d'un riu.

• No es pot emmagatzemar el recurs, així que es produeix quan hi ha cabal.

Hidràulica amb embassament

Utilitzen l’aigua emmagatzemada i el cabal controlat que passa per la turbina per generar l’electricitat. 

• Molt flexibles.
• Es pot emmagatzemar aigua i decidir quan deixar-la anar per generar electricitat.
• Hi ha restriccions: els organismes de conca gestionen el recurs i poden obligar a alliberar aigua quan hi ha excés de cabal o a no produir (per conservar aigua).

Hidràulica de bombament 

Les centrals hidroelèctriques de bombament permeten emmagatzemar energia mitjançant un sistema d'embassaments a diferent alçada. És com tenir una bateria d’aigua. 

• Quan hi ha excés d’energia, es bomba aigua a un dipòsit superior. 
• Quan cal energia, es deixa caure l'aigua per generar electricitat. 
• Són molt útils per equilibrar el sistema elèctric.

Cicles combinats (gas natural)

Les energies obtingudes a partir d'un combustible són més gestionables. Les centrals de cicle combinat transformen l'energia tèrmica del gas natural en electricitat mitjançant el treball conjunt d'una turbina de gas i una altra de vapor. 

• Són flexibles, però no instantànies.
• Triguen uns 15 minuts a arrencar. El temps d'arrencada depèn de si és en fred, temperat o calent (varia segons el temps que hagin estat aturades).
• Es poden encendre o apagar segons el preu del mercat.

Centrals nuclears

A les centrals nuclears produeixen electricitat a partir d'un combustible: l'urani.

• Poden modular càrrega des del seu mínim tècnic (60-70%) fins a la plena càrrega
• Es poden parar, però el ritme d'acoblament fins a la plena càrrega és lent, pot trigar fins a 3 dies.
• Quan una nuclear reprèn la màxima càrrega, necessita un període, generalment entre 3 i 10 dies per modular càrrega o tornar a parar, depenent de cada central.

Solar tèrmica

Fa servir la calor que emet sol per escalfar un fluid i generar electricitat.

• Moltes tenen emmagatzematge tèrmic (sals calents).
• Això les dona una certa flexibilitat: poden produir fins i tot quan no hi ha sol.

Per què importa la flexibilitat?

Com més flexible és una central, millor és el seu aprofitament per adaptar-se a l'oferta al mercat. Això millora la rendibilitat i ajuda a equilibrar el sistema elèctric.
Les centrals estan obligades per llei a estar disponibles i a oferir la seva energia. Si no poden, ho han de justificar.

L'operador del sistema (a Espanya, Red Eléctrica) gestiona la xarxa de transport i supervisa la programació de generació resultant del Mercat Elèctric. Podeu activar mercats secundaris que garanteixen la seguretat del subministrament.